冬宫博物馆是俄罗斯国家博物馆艾尔米塔什博物馆的"六宫殿建筑群"中的一个宫殿，它是18世纪中叶俄罗斯新古典主义建筑的杰出典范，艾尔米塔什博物馆与伦敦的大英博物馆、巴黎的罗浮宫、纽约的大都会艺术博物馆一起，称为世界四大博物馆。

冬宫博物馆初建于1754年至1762年，是18世纪中叶俄国新古典主义建筑艺术最伟大的纪念物，坐落在圣彼得堡宫殿广场上，原为俄罗斯帝国沙皇的皇宫，十月革命后辟为圣彼得堡国立艾尔米塔什博物馆的一部分，该馆最早是俄罗斯女皇叶卡捷琳娜二世的私人博物馆。

1764年，叶卡捷琳娜二世从柏林购进伦伯朗、鲁本斯等人的250幅绘画，存放在冬宫(法语，意为"隐宫")，该馆由此而得名。为了彰显权势，叶卡特琳娜二世在位的34年间(1762-1796)，不断大量的收购拥藏各种类别的艺术品，包括1万6000枚的硬币与纪念章。博物馆的珍藏数量浩瀚，据说若想走尽艾尔米塔什博物馆约350间开放的展厅，行程约计22公里之长。

冬宫广场的气魄和规模令人吃惊，它的全部建筑非常和谐。所有建筑物，是在不同时代、不同建筑师用不同风格建造的。为纪念战胜拿破仑，在广场中央树立了一根亚历山大纪念柱，高47.5米，直径4米，重600 吨，用整块花岗石制成，不用任何支撑，只靠自身重量屹立在基石上，它的顶尖上是手持十字架的天使，天使双脚踩着一条蛇，这是战胜敌人的象征。