若要细数20世纪最伟大的发明及其价值，很少人会想到集成电路。没错，我们往往会说出一些仰赖集成电路运作的装置(这不难，因为多如牛毛)，却很少想到那在1958年首度以电晶体阳春组成的集成电路。

但你知道吗，从许多角度来说这都情有可原。集成电路本身非常迷你──或用现代精准的术语来说，属于奈米规格，自然不太引人注目。集成电路基本上由数种金属和半导体元件组合而成，执行的又是看不到的功能，然而所有现代电子产品都透过这些电路运转，从个人电脑、智慧型手机到电视，无不仰赖它来执行各种关键程序。

集成电路由许多极微小的主动元件和被动元件组成。主动元件包括电晶体和二极体，被动元件则包括电容器和电阻器;这些组件一起镶在薄薄的半导体材料上，例如矽(美国制造晶片的地区「矽谷」即因此得名)。

上述元件合起来就成为电脑晶片，大小通常从数公厘到数公分(例如中央处理器)。晶片表面覆有塑胶壳来保护内部的众多集成电路，而将多种晶片结合在一起，就能制造出许多日常生活中不可或缺的超强力电子产品。